頂部
生物特征
? 成年水豚頭體長106-134厘米，肩高50-62厘米，重量35-66千克，雌性略大[2-4]。
? 是世界上體型最大的嚙齒類動物，身體粗壯，呈桶狀，尾巴退化[3]。
? 水豚的毛發(fā)粗而稀疏，體背從黃棕色、紅褐色、深褐色至暗灰色，腹黃褐色，臉部、四肢外緣與臀部有時有些黑毛[3-4]。
? 其下頜不能垂直移動，因此只能前后咀嚼[2]。
? 和其他的嚙齒動物一樣，水豚的門齒（2對）會不斷增長以抵消食草導致的磨損[2]。
? 水豚的后腿比前腿稍長，分別有3趾和4趾[2]。
? 水豚是游泳好手，它有如鴨掌一般帶蹼的腳，能幫助它快速地劃水[10]。
?水豚的門齒腳蹼
? 水豚的口鼻較鈍，眼睛、鼻子和耳朵都靠近頭頂，使其更適應(yīng)半水棲生活，有助于它在水中更好地觀察周圍狀況以及呼吸新鮮空氣[2-4] [10]。
? 與其他嚙齒動物最大的不同之處在于其汗腺可以在體表有毛發(fā)處找到[2]。
? 水豚身體含有大量脂肪組織，使它在水中有一定浮力[4]。
? 雄性水豚的鼻子頂部通常具有比雌性更發(fā)達的臭腺區(qū)（一高起的裸露部位，內(nèi)有肥大的脂肪腺體）。這個高聳的部位被稱為Morillo，呈暗黑色或赤裸色，可以分泌出大量白色粘稠的液體并散發(fā)出氣味信息，被認為具有參與信號支配的地位[4]。
?根據(jù)鼻子上的腺體可以很容易辨認出水豚的性別
食物
? 水豚是食草動物，主要以草、水生植物、樹皮和果實為食[2-4]。
分布
? 原分布于南美洲[3]。
分布
棲息地
? 水豚主要棲息于南美洲的稀樹草原、叢林及沼澤地等[2]
繁殖
? 水豚以一夫多妻制或混亂的方式交配繁殖，交配行為在水中發(fā)生；水豚群中占主導地位的雄性試圖占有所有雌性，但一般不會成功。雌性不單單跟群體里強壯的雄性交配[3]。
? 水豚全年都可繁殖，在雨季開始時進入發(fā)情高峰期[3]。
? 雌性進入發(fā)情期后會散發(fā)特殊的氣味，雄性也會用氣味對雌性進行標記，并開始追逐。此外雌性也會通過鼻子吹口哨，告訴雄性她正在發(fā)情[2]。
? 在交配前，雄性會追逐著雌性。在這期間該雄性通常會被一個更強勢的雄性趕走，然后取代這個位置[4]。
? 交配時，雌性一般擁有選擇權(quán)。交配地點只會是在水中，若雌性改變主意不與之交配，便會游回岸上[2]。
? 交配發(fā)生在水里，通常只持續(xù)幾秒鐘，但在發(fā)情期間雌性通常會交配多次[4]。
? 水豚的懷孕期約150天，通常會生出4只小水豚，數(shù)量在2-8頭之間變動。一星期內(nèi)幼年水豚就可以吃草了，但一般在三個月內(nèi)都會吃奶，除了親生母親，也會吃其他雌水豚的奶。一年后，小水豚獨立生存[3]。
? 水豚在12-18個月（體重到30～40kg）時達到性成熟[2] [4]。
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行為
? 喜歡在早晨和黃昏時活動，但由于人類的獵殺等活動，多轉(zhuǎn)為夜間活動[4]。
? 水豚是群居動物，一般由10-30只水豚組成一個群體，但更多的為10只[3]。但有時候也會獨自生活，大多為雄性[4]。
? 群體里較明顯的等級分別。強壯的雄性通過追趕其他雄性或打架（少發(fā)生）的方式來確定其地位[3]。
? 在水豚的鼻子和肛門周圍均長有氣味腺，一般雄性使用頻率較多，且雄性鼻部的比雌性更發(fā)達[2]。
?? 水豚的領(lǐng)地觀念極強，雄水豚經(jīng)常用鼻部和臀部將帶有獨有氣味的分泌物涂抹在樹枝、草莖上，以此進行領(lǐng)地標記。這種分泌物十分牢固，一旦粘上就很難清除，起到了長期的警示作用[1] [4]
? 每只水豚的氣味都是獨一無二的，它們用氣味來標記地盤、宣示地位、能否交配等[3]。
? 雄性也會用尿液來散布其氣味，雌性則較少如此做[2]。
? 除了使用氣味，水豚還可以通過發(fā)出各種聲音進行交流，包括咆哮、輕微的嘶聲、報警吠叫和幼仔發(fā)出的咽喉呼嚕聲[4]。
? 當感到害怕/危險時，它們就躲在水里，只露出鼻孔和眼睛，不過必要的時候也可以在水下閉氣長達5分鐘[3-4] [10]。
? 水豚也會食糞，它們會吃掉自己的排泄物以維持腸道菌群的數(shù)量，保證正常消化纖維素，并再次吸收營養(yǎng)，此外也會反芻[2]。
? 水豚經(jīng)常像狗一樣坐在它的臀部上，但是與許多其他的嚙齒動物一樣，無法用其前肢抓取食物[4]。
壽命
? 在野外平均壽命6歲（也可達到10歲），人工飼養(yǎng)可活到12歲[3]。
相關(guān)保護
? 列入《世界自然保護聯(lián)盟》（IUCN）近危物種紅色名錄——無危（LC）[1]。
