頂部
生物特征
? 西非海牛是大型水棲草食性哺乳動物，海牛用肺呼吸[4]。
? 西非海牛體長可達4.5米，體重可達200-500公斤[1][14]。
? 西非海牛身體呈紡錘狀，尾部呈蒲扇形[1][4][8]。
? 體色灰，皮膚厚而硬，體毛稀疏。背部常有藻類附著，呈棕色或綠色。幼崽體色較深[1][4]。
? 頭部寬闊，鼻子較短，眼睛小沒有睫毛，耳朵小沒有外耳殼[7]。
? 海牛沒有門齒或犬齒，僅有臼齒。在上下頜兩側(cè)各有6至8顆臼齒，用于磨碎食物，以便吞咽 [1][6][8]。
? 海牛的牙齒有很強的再生力，當(dāng)前排的牙齒磨損脫落，后排的牙齒就會緩慢移動到前面，替換前排的牙齒[1][8]。
? 海牛的嘴唇很靈活，上嘴唇分成左右兩側(cè)，可以獨立活動；再加上它們的前鰭狀肢外側(cè)有3至4個殘留趾甲，使得它們更好的采食[6][8]。
? 西非海牛的腸子長達20米，是典型的草食動物，有“水中除草機”之稱[4][8]。
? 海牛是唯一一種已知有血管化角膜的動物[8]。
? 西非海牛性別辨認：通過觀察海牛腹部生殖裂位置。雌性海牛的生殖裂長在腹部的下方，和肛門鄰近；而雄性海牛的生殖裂長在腹部的中間[1][15]。
食物
? 西非海牛的主要食物為水生植物，成年西非海牛一年要吃8000公斤的食物[3]。海牛每天要吃的食物相當(dāng)于自身體重的4%-9%[1]。
分布
? 西非海牛分布于非洲西部海岸和河流水域，從塞內(nèi)加爾河南部到安哥拉的廣薩河一帶的河川系統(tǒng)[1]。
棲息地
? 西非海牛主要棲息于較淺的沿海水域以及淡水河流中（淡水或咸水）。它們喜歡棲息在較淺的河口處以及有大量水草的沼澤地，有研究表明它們會避開咸水。它們的分布受到溫度的限制，很少出現(xiàn)在水溫18攝氏度以下的水域[1][3]。
繁殖
? 海牛不是一夫一妻制的，繁殖季節(jié)時，發(fā)情的雌海牛會吸引一群想交配的雄性并與之交配（多頭雄性會與一頭雌性交配）[1]。
? 雄性海牛會通過競爭（互相推搡）來決定誰第一個與雌性交配[1]。
? 西非海牛全年都可進行繁殖，但產(chǎn)仔多在春末夏初[3]。妊娠期為13個月，通常是一胎一仔。小海牛出生時是尾部先出來的[1][3]。
? 海牛一出生就會游泳及浮出水面呼吸空氣[1][3][6]。
? 哺乳期為12-24個月[6]。
? 雌性非洲海牛約3歲達到性成熟，雄性海牛則是9-10歲達到性成熟[1]。
? 母海牛每三年到五年繁殖一次[1][3]。
正在哺乳的海牛
行為
? 海牛是夜行性動物[1]。
? 除了在交配繁殖的時候，西非海牛通常喜歡獨居，或者組成4至6個成員的家庭小組。最緊密的聯(lián)系出現(xiàn)在母海牛和小海牛之間。小海牛在兩歲之前都要依賴于它的母親[1][3]。
? 它行動緩慢，常常趴在水底一動不動，因此背部很容易長著一些藻類附著物。海牛有一半的時間在睡覺，其它時間一般在水深1-2米的淺水區(qū)吃草[1][8]。
? 西非海牛的游速非常慢，時速為4.8至8千米每小時。但遇到捕食者時，它們的速度可達32千米每小時[1]。
? 西非海牛隨著氣候變化進行遷徙，并集群去尋找溫暖水域和食物[1][6]。
? 海牛每隔20分鐘浮到水面呼吸一次[1][8]。
? 海牛之間社交性較強，它們會花大量的時間用于交流，如通過身體接觸、聲音及氣味進行交流[6][8]。
? 西非海牛依靠腸道中的微生物來消化每天吃下的大量食物[1][3]。
壽命
? 西非海牛壽命約為30年[1]。
保護現(xiàn)狀
? 西非海牛已被列入《世界自然保護聯(lián)盟》（IUCN）2015年瀕危物種紅色名錄ver3.1——易危（VU）[2]。
? 列入《瀕危野生動植物物種國際貿(mào)易公約》（CITES）附錄I中[1][2]。